从操作方法和设备方面来看，药芯焊丝焊接（FCAW）与MIG/MAG焊接工艺很相似。然而，作为电极的焊丝不是实芯的而是在焊剂外面包裹了一层金属。药芯焊丝生产的，首先将金属带拉丝，将其加工成“U”型，焊剂和合金粉放入这‘U’型槽里，然后在一系列型轮作用下将其卷成管状。

在进行MIG/MAG焊接时，药芯焊丝有赖于气体保护，从而达到使焊接区域免受大气影响的目的。如果另外充入保护气体的话，在这种情况下焊丝作为熔化极，那么这就是气体保护药芯焊丝。若保护气体是产生于焊接过程中，通过焊剂的分解而产生，那么焊丝就是自保护药芯焊丝。除了气体保护外，药芯焊丝焊接产生一层焊渣覆盖在焊缝表面上使其在冷却的过程中得到进一步的保护。焊渣将在随后的焊接前被清除。